Henry III: un expreso con Nicole Johänntgen

Uno de los mayores defectos del jazz contemporáneo es, en mi humilde opinión, un aburrimiento mortal que a menudo se hace pasar por originalidad, investigación o expresión artística “superior”, una teoría según la cual si el público no la comprende o no la aprecia, es su problema porque es buey o incompetente. Escuchar Henry III, el nuevo disco de Nicole Johänntgen, me animó mucho porque es un disco lleno de groove, ironía, diversión, y al mismo tiempo tocado y escrito muy bien: entonces se puede hacer, pensé, como nuevo Frankenstein Jr., ¡puedes combinar profundidad e interés! Así que me puse en contacto con la amable Nicole para hacerle algunas preguntas. Disfruten la lectura.

Esta serie de discos tuyos nació inspirada en el hecho de que tu papá (que tocaba el trombón) se llamaba Henry y te despertaba, cuando eras niña, tocando el trombón. ¿Es verdad?
¡Si! Se levantaba temprano en la mañana porque salía a las 6; quince minutos antes de irse estaba tocando el trombón a la ligera, y era una experiencia maravillosa.

Así que compartes tu amor por la música con él.
¡Absolutamente!

¿Cómo “acabaste” siendo saxofonista? ¿De Jazz?
Cuando era niña quería ser cantante. Luego empecé a tocar el piano, y en esa época solíamos grabar programas de televisión, sobre todo de jazz, pero también rock y funk, y había una mujer que tocaba el saxofón que me inspiraba mucho. Había empezado a tocar el piano pero mi profesor se inspiraba en la clásica, que no era mi pasión, así que, después de ver el programa en la televisión, le pedí a mi padre que tocara el saxo. Y me dijo “claro, ¡pero tienes que estudiar!”.

Estos tres discos son divertidos por la alineación, que solo ve instrumentos de viento, y luego para el sentido del humor. ¿Estás de acuerdo?
No fue planeado, simplemente ocurrió: cuando tocaba en la banda de mi papá tocamos durante muchas fiestas y siempre fue divertido; llevamos música divertida a la gente, que estaba feliz. En Henry, como pensaba mucho en mi papá, decidí trabajar con esta nueva banda (en 2016) y pensé que intentaría tener el sonido de Nueva Orleans, con una estética llena de alegría y felicidad. Por eso es un disco alegre, pero a la vez profundo. No intento hacer cosas complicadas, aunque no las descarto a priori. Las melodías son muy fuertes, las canto y luego las escribo, y así son más naturales; la mayoría son alegres, bailables.

¿Cómo trabajas con las composiciones y los arreglos?
Principalmente escribo con mi teléfono móvil: grabo las melodías cantando, luego las escribo. A veces uso el saxo, trabajo en una melodía y luego uso el piano para agregar los bajos que tocará la tuba. (tararea un riff rico en groove, NdE).

A muchos músicos les resulta difícil tocar sin instrumentos armónicos. ¿Por qué esta elección?
Sí, si no tienes guitarra, vibráfono o piano, es como si pudieras ir a cualquier parte. Utilizo combinaciones de instrumentos simples porque me gusta el enfoque minimalista, lo más “desnudo” posible. No se puede esconder nada, hay más pureza, es una sencillez que me gusta mucho.

¿Cuál es la relación entre composiciones e improvisaciones?
En el nuevo disco las canciones están muy estructuradas, pero al mismo tiempo hay mucha improvisación. Hay múltiples partes en las canciones, casi como en una película.

¿Cuáles son tus próximos proyectos después de dos años de pandemia?
Seguir escribiendo para nuevos discos; empecé a escribir libros de estudio para saxofón (durante la pandemia escribí el primer y segundo volumen de unas 40 canciones) y continuaré: puedes encontrarlos en mi sitio web. Seguiré trabajando para promover mi trabajo como músico, y luego soy la madre de un bebé de 16 meses que me mantiene ocupada, ¡también porque le encanta poner objetos en el saxofón! Estoy dando clase mucho en línea con estudiantes de Inglaterra, Alemania y Suiza y es una actividad que realmente disfruto. Y luego, en julio, organizaré un taller en los Alpes.