By the Cobbled Path: un espresso con Brigitte Beraha
Image Credits: RJ Fernandez
25 marzo, 2023
La musica raccolta nell’album “By the Cobbled Path” è un viaggio intimo nel mondo della cantante e compositrice Brigitte Beraha.
> Ivano Rossato
“By the Cobbled Path” è realizzato quasi esclusivamente con la voce umana. Come è nata l’idea?
È iniziato come una ricerca e sperimentazione sulla voce che ho deciso di documentare. Non avevo un insegnante o non “studiavo” da un po’ di tempo, cosa che trovavo un po’ frustrante, così mentre mi stavo mentalmente preparando ad approfondire, ho iniziato a registrare alcune sperimentazioni da sola a casa, con o senza effetti. Ho anche portato con me questi effetti elettronici ovunque andassi e mi sono divertita a posizionare il microfono all’aperto, in bagni dal suono strano, ecc. E ho iniziato a giocare con l’ambiente e i paesaggi sonori in cui mi sono trovata, il che è stato davvero divertente e stimolante. Mi sono divertita ad effettuare registrazioni ambientali ovunque andassi, con un microfono Zoom o anche con il mio telefono, quando ero in bicicletta per esempio, pensando “non si sa mai, potrei usare un po’ di questo” e più ne facevo , più mi convincevo che l’avrei fatto.
La pandemia ha purtroppo significato suonare di meno con gli altri, ma mi ha anche permesso di concentrarmi sulla mia voce e su questo nuovo progetto in modo più approfondito. È stato allora che ho iniziato a prendere lezioni con Luciana Souza e Theo Bleckmann, che sono stati entrambi mentori fantastici: abbiamo discusso delle mie idee, ho fatto loro ascoltare frammenti di cose… Sono stati fantastici e molto incoraggianti. Mi hanno aiutato a spingermi più in là di quanto avrei fatto da sola, credo, ed è stato utile vederli credere sinceramente nel mio progetto. Non avrei potuto fare nulla di tutto questo senza il sostegno finanziario dell’Arts Council England, grazie al quale questa idea ha potuto essere realizzata.
Come combini composizione e improvvisazione nel tuo personale processo creativo?
Si nutrono a vicenda. Improvviso qualcosa e si concretizza in qualcosa di più definito e strutturato che poi viene distorto attraverso l’improvvisazione e si trasforma in qualcos’altro in un processo continuo. Quando scrivi per un gruppo, accade la stessa cosa, ma stai offrendo il tuo materiale compositivo ad altre persone che lo manipoleranno in modi diversi attraverso la loro improvvisazione. È tutto molto ciclico e senza fine, cosa che adoro.
Si nutrono a vicenda. Improvviso qualcosa e si concretizza in qualcosa di più definito e strutturato che poi viene distorto attraverso l’improvvisazione e si trasforma in qualcos’altro in un processo continuo. Quando scrivi per un gruppo, accade la stessa cosa, ma stai offrendo il tuo materiale compositivo ad altre persone che lo manipoleranno in modi diversi attraverso la loro improvvisazione. È tutto molto ciclico e senza fine, cosa che adoro.
Quale processo compositivo e di registrazione hai seguito?
Non ho seguito lo stesso processo compositivo o di registrazione per ogni pezzo. Alcuni brani sono totalmente improvvisati e registrati in una sola ripresa, mentre altri sono stati rimontati o stratificati. Ad esempio, Come On In è stato registrato all’aperto ed è una registrazione in loop dal vivo che ha catturato anche l’ambiente esterno. Alla traccia è stata aggiunta poi una registrazione del suono dell’anta della caldaia in cucina: alla vecchia caldaia era attaccato un orologio rumoroso che mi è piaciuto catturare, soprattutto perché quella caldaia si è guastata e alla fine è stato necessario sostituirla. Doors era una poesia che ho scritto. Questo pezzo ha attraversato così tante fasi diverse! Ho registrato molte porte cigolanti e altri suoni, inizialmente pensando che sarebbero entrati nel pezzo stesso, ma alla fine mi è sembrato troppo artefatto. Così ho letto il testo e poi ho improvvisato attorno ad esso. La melodia alla fine, sebbene inizialmente improvvisata, è alla fine diventata il tema dei Doors nei concerti. Anche Moonstruck, il pezzo più lungo dell’album, è iniziato come una poesia che ho scritto. Theo ha notato che le righe del testo potevano essere spostate, forse decostruite pur conservando il loro significato.
Così armata di nuova ispirazione, ho nuovamente iniziato a sperimentare l’improvvisazione attorno a quelle parole, con e senza elettronica. Inizialmente, pensavo che sarebbe stato un pezzo di circa 4 minuti, ma quando ho fatto ascoltare alcune di queste idee a Luciana, ha analizzato il materiale che stavo presentando e ha suggerito che poteva diventare un pezzo più lungo, con alcune sezioni. Ciò mi ha portato a pensarla come una sinfonia, idea che mi ha spaventata! (perché avrebbe significato più lavoro!), ma che ho anche amato. Quindi, da quel momento in poi, avevo una chiara struttura da seguire e sapevo che avrebbe avuto tre movimenti. La parte difficile è stata che ho deciso che volevo registrare tutto in una volta piuttosto che in sezioni separate perché volevo che suonasse il più organico possibile. In effetti, quello che senti è una ripresa completa dall’inizio alla fine, e, a parte la poesia e l’idea principale del riff all’inizio, quando l’ho registrata tutto è stato improvvisato, inclusa la melodia del testo.
Too Far to Hear my Singing è stato il primo pezzo su cui ho iniziato a lavorare per l’album. Stavo leggendo molte poesie in quel periodo, e a quel punto il lockdown era in pieno svolgimento, quindi giocavo con le idee di terra e spazio deserti e amavo registrare dall’interno di casa, i rumori esterni dei bambini, le macchine che passano dopo la pioggia, tutti suoni presenti nella registrazione. Ho piazzato il microfono in soggiorno e registrato semplici accordi o note di pianoforte tramite il mio pedale delay, quindi ho esplorato il canto di diverse versioni del poema, che si sono concluse con questa particolare melodia. Avevo anche piazzato un microfono in mezzo alla natura, così cantavo anche all’aperto mentre mi muovevo, cosa che sì può sentire alla fine del pezzo. Poi sono andato da Chris Sharkey, che ha mixato e masterizzato l’album attraverso un po’ di post-produzione, riuscendo a far emergere alcune delle trame che avevo dimenticato ci fossero!
Questa musica e questi suoni lasciano una profonda sensazione di “intimo” e “fisico”…
Sono contenta che questo emerga… Di fatto sono io che dò il benvenuto all’ascoltatore nel mondo in cui mi trovavo in quel momento e senza nascondere nulla, l’ambiente in cui mi trovavo quando ho registrato tutto questo materiale, così come lo stato d’animo in cui mi trovavo. L’ascoltatore verrà in bicicletta con me e ascolterà quello che stavo sentendo io in quel momento. Il pezzo I think Our Neighbors Might Be Aliens è iniziato con i vicini del piano di sopra che lavoravano nel loro bagno con una sega molto rumorosa, e questo era proprio nel bel mezzo della registrazione, quindi non l’ideale. Poi ho pensato “aspetta, mi piace registrare l’ambiente in cui mi trovo, quindi perché non anche questo?”. Così ho processato quel suono molesto attraverso i miei pedali di riverbero e delay creando questo fantastico mostro con cui ho improvvisato.
Ogni canzone costruisce uno spazio visivo tridimensionale: è un concept che caratterizza l’album che avevi in mente fin dall’inizio?
Non sono sicura di cosa avessi in mente fin dall’inizio. Sapevo di voler avere “conversazioni con la natura” sperando che ciò potesse sfociare in qualche tipo di risultato, ma non quale sarebbe stato l’intero processo e come avrebbe finito per suonare. Poi sì, ho iniziato a perdermi in questo spazio magico che mi ha dato uno scopo e conforto nel trovare il mio posto all’interno di quello spazio. Sia come spettatore che come partecipante, nella quiete e nell’esuberanza della vita.
Come porti le composizioni di “By the Cobbled Path” in un concerto dal vivo?
Quando stavo scrivendo e registrando “By the Cobbled Path”, sapevo che stavo scrivendo anche per il mio quartetto “Lucid Dreamers” (Alcyona Mick, George Crowley e Tim Giles) con cui all’epoca non potevo suonare, perché eravamo nel bel mezzo del lockdown. In effetti, abbiamo registrato versioni molto diverse di Doors e Too Far to Hear my Singing nel nostro nuovo album “Blink”, che è stato pubblicato lo scorso maggio e da allora siamo in tour; li suoniamo dal vivo e in modo diverso ogni volta! Abbiamo anche iniziato a suonare e improvvisare intorno a Moonstruck in alcuni dei nostri concerti, un altro processo interessante per riconoscere il pezzo ma vederlo trasformarsi in qualcos’altro, quindi per esempio in questa formazione ho armonizzato il 2° movimento e ora sto pensando a un nuovo 4° movimento da suonare col gruppo.
Anche se “By the Cobbled Path” sta riscuotendo molto successo, non credo che le persone si rendano necessariamente conto che una parte dell’album è stata registrata “dal vivo” e senza sovraincisioni, motivo per cui forse devo ancora ricevere inviti per una esibizione solista. Persino io non mi sono impegnata a cercarli, ma se qualcuno mi invita, lo prenderò sicuramente in considerazione e in realtà trovo l’idea piuttosto elettrizzante. Per quanto riguarda la mia attuale configurazione live, è più o meno la stessa che ho usato nelle registrazioni di “By the Cobbled Path” e “Blink”, una piccola selezione di pedali (delay, looper, riverbero..) ma soprattutto la mia voce! Non ho ancora approfondito il mondo dei prodotti di Ableton e al momento mi piace anche eseguire tutto dal vivo senza suoni preregistrati perché è molto più eccitante e divertente in questo modo per me, almeno per ora! Mi piacciono le imperfezioni e amo le sorprese…
Quali sono i tuoi progetti per il prossimo futuro?
Come accennato in precedenza, attualmente sono in tournée con il mio quartetto. Sto scrivendo della nuova musica per il gruppo in vista di un terzo album e spero di continuare a fare tournée in Europa e nel Regno Unito perché è una tale gioia suonare con questi fantastici musicisti davanti a un pubblico riconoscente. Per quanto riguarda un altro album da solista, penso che prima o poi arriverà, ma non ci sono ancora. Il lockdown mi ha concesso il lusso del tempo, anche se è interessante vedere dove mi porta la musica ora che è finito…
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